Lesões Degenerativas de Menisco

As lesões degenerativas de menisco são alterações estruturais que ocorrem com o passar do tempo devido ao desgaste natural da cartilagem meniscal. Diferente das lesões traumáticas, que acontecem geralmente após torções ou impactos diretos, as degenerativas são silenciosas, progressivas e acometem principalmente adultos acima dos 40 anos. Veja outras doenças que afetam o joelho.

O menisco é uma estrutura em forma de “C” localizada entre o fêmur e a tíbia, com a função de absorver impactos, estabilizar o joelho e distribuir a carga durante os movimentos. Com o envelhecimento ou uso excessivo, esse tecido pode perder sua elasticidade, se tornar mais frágil e desenvolver fissuras, prejudicando a função articular e provocando sintomas como dor, rigidez e limitação de movimento.

Neste conteúdo, elaborado pelo ortopedista especialista em joelho Dr. Otávio Melo, você entenderá o que são as lesões degenerativas meniscais, quais os sintomas mais comuns, como é feito o diagnóstico e quais os principais tratamentos disponíveis — desde os mais conservadores até as abordagens cirúrgicas minimamente invasivas.

O que é uma Lesão Degenerativa de Menisco?

Diferente das lesões traumáticas, que geralmente resultam de torções abruptas ou impactos durante esportes, as lesões degenerativas de menisco são causadas pelo envelhecimento natural do tecido cartilaginoso. Com o tempo, o menisco perde parte de sua elasticidade e resistência, tornando-se mais suscetível a microfissuras e rupturas mesmo em movimentos simples do dia a dia.

Esse tipo de lesão é considerado parte do processo de desgaste articular — uma degeneração progressiva que, muitas vezes, está associada a outras condições como a osteoartrite do joelho. É comum que pessoas com lesão degenerativa apresentem também afinamento da cartilagem articular e alterações ósseas, como osteófitos (os chamados “bicos de papagaio”).

Um ponto importante é que muitas lesões degenerativas são assintomáticas no início. O paciente pode notar apenas um leve desconforto após caminhar longas distâncias ou subir escadas, evoluindo gradualmente para dor constante, sensação de travamento e limitação funcional.

As lesões costumam ocorrer com mais frequência no menisco medial — a parte interna do joelho — por ser a que mais suporta carga durante atividades cotidianas. Contudo, o menisco lateral também pode ser afetado, especialmente em pacientes com desalinhamento do eixo do joelho ou histórico de lesões anteriores.

Causas e Fatores de Risco

As lesões degenerativas de menisco resultam de um processo contínuo de desgaste das estruturas do joelho, sendo mais comuns a partir da meia-idade. Diferente das lesões traumáticas que surgem subitamente, essas ocorrem de forma gradual e, muitas vezes, silenciosa.

Principais causas:

• Envelhecimento natural: o menisco perde água, elasticidade e resistência com o passar dos anos.
• Uso repetitivo da articulação: movimentos como agachar ou subir escadas aceleram o desgaste.
• Desalinhamentos biomecânicos: joelhos em varo ou valgo aumentam o estresse sobre os meniscos.
• Obesidade: o excesso de peso corporal sobrecarrega as articulações.
• Histórico de lesões anteriores: entorses ou cirurgias no joelho aumentam o risco de lesões degenerativas.
• Doenças articulares associadas: como a osteoartrite, que frequentemente coexiste com essas lesões.

Sintomas Comuns

Os sintomas podem variar conforme a extensão da lesão e o nível de atividade do paciente. Em muitos casos, a dor se instala de forma lenta e progressiva.

Sinais mais frequentes:

• Dor difusa, especialmente ao subir ou descer escadas.
• Inchaço leve após esforço.
• Travamento ou bloqueio do joelho.
• Estalos articulares ao movimentar o joelho.
• Rigidez matinal ou após repouso.
• Redução da mobilidade para atividades do dia a dia.

Diagnóstico

O diagnóstico exige avaliação clínica e exames de imagem.

Avaliação clínica:

• Investigação dos sintomas e rotina do paciente.
• Testes ortopédicos como McMurray e palpação da linha articular.
• Avaliação da amplitude de movimento.

Exames de imagem:

• Ressonância magnética (RM): padrão ouro para visualizar a lesão.
• Radiografia: avalia desgaste ósseo e alterações no alinhamento.
• Ultrassonografia: utilizada em casos específicos.